A distanza di appena un anno da un debutto che li ha visti emergere come una delle luci più brillanti del metal britannico, i Graphic Nature tornano con il loro secondo album, pesante, emotivo e crudo, Who Are You When No One Is Watching?
È un titolo a cui il cantante Harvey Freeman ha pensato molto. Già noto per la profondità dei testi e la cruda apertura che ha dato alla band un legame unico con i suoi fan, il disco, attraverso le sue 10 tracce, vede Harvey porre grandi domande sulla vera identità delle persone.

"È l'idea che il tuo vero io si manifesti", spiega. "Tutti noi indossiamo una maschera con i nostri amici e colleghi, fingendo di essere qualcuno. E poi, quando torniamo a casa, quella è la nostra vera personalità. Oppure, il rovescio della medaglia, è la finzione di fingere di essere qualcuno che è simpatico e gentile, ma che fa anche cose orribili. Ci sono molti modi diversi di interpretarlo. In realtà si tratta solo di ciò che si è".

"Who Are You When No One Is Watching? è un album incentrato unicamente sulle emozioni umane", rivela il frontman Harvey Freeman. "Nasce da come una brutta giornata può cambiare tutto e da come si affronta il risultato in futuro, dal peggioramento della malattia mentale alla paranoia, all'egoismo e al disturbo da stress post-traumatico". L'album vuole dare il via alla domanda che tutti vorrebbero veramente sapere".

Il primo singolo, "To The Grave", "parla della frustrazione derivante da un evento della mia vita che ha cambiato il mio modo di vedere le persone", condivide Freeman. "È l'inizio di una serie di canzoni che spiegano le diverse fasi del trauma emotivo che ho attraversato. Il fulcro della canzone è la perdita della strada e il diventare una persona odiosa".

Il secondo singolo, "Human", "parla dell'egoismo che può emergere quando si ha a che fare con la malattia mentale", rivela il frontman Harvey Freeman. "Parla del fatto che spesso do la priorità a qualcosa di nuovo rispetto a qualcosa di vecchio e mi dimentico di ciò che conta davvero per me in quel momento".

Gli ultimi 18 mesi sono stati molto importanti per i Graphic Nature. Il loro album A Mind Waiting To Die è stato acclamato da riviste del calibro di Kerrang! come una potente opera di pesantezza che attingeva all'intensità e alla crudezza del primo nu-metal, con influssi elettronici e drum'n'bass che gli conferivano un sapore unico. Una reputazione già conquistata con spettacoli dal vivo devastanti è stata sottolineata da esibizioni al Download, al 2000trees, da una performance tumultuosa al Reading & Leeds, da tour con artisti del calibro di Skindred, Cancer Bats e Vended, nonché da un concerto da headliner al Camden Underworld di Londra a Natale. 

Dietro a questo, però, non tutto andava bene. Come descritto nel recente articolo di copertina di Kerrang!, un'aggressione casuale su un treno ha colpito profondamente Harvey. Mentre cercava di elaborare i postumi e la sorprendente gamma di emozioni in cui si imbatteva, si è ritrovato a indossare una maschera, anche quando si apriva sulla salute mentale sul palco. È questo che costituisce la spina dorsale dell'album.

"Dal punto di vista dei testi, è un viaggio attraverso molte emozioni diverse che ho vissuto personalmente nell'arco di 12 mesi", spiega. "Il modo in cui l'ho affrontato è stato quello di scriverlo su carta e metterlo nelle canzoni. È il mio modo di dire: "Non sto bene, ecco la merda che ho passato, ecco come mi sono sentito, ecco alcune cose che poi ne sono derivate". Si tratta davvero di come tutto possa derivare da un solo giorno negativo della tua vita".

Questo aspetto è affrontato nel singolo "Something I'm Not", il terzo estratto dall'album, dopo i recenti "Fractured" e To The Grave", uno dei momenti più volatili dell'album.

"Dopo quello che mi è successo, sono diventato molto aggressivo e odioso nei confronti delle persone", racconta Harvey. "Sono arrivato al punto di voler fare del male a qualcuno per dispetto. Volevo che qualcun altro provasse quello che stavo passando io, e l'unico modo per farlo era fare la stessa cosa che qualcuno aveva fatto a me. Mi ha davvero preso alla sprovvista, perché non pensavo che avrei pensato una cosa del genere. Mi ha fatto pensare: "Fanculo, non sono quella persona".

"Ho scritto la canzone per dire: 'Fanculo, quello che mi hai fatto è successo, ma non sarò mai come te'. Non voglio mai fare del male a nessuno e mi fa pensare: 'Chi sei? Chi è questo ragazzo?".

Questo livello di onestà e riflessione ha dato vita a un disco intenso e catartico. Lavorando su un paio di nuovi brani con il produttore degli AMWTD Sam Bloor presso i Lower LaneStudios di Stoke-On-Trent alla fine del 2023, la band si è ritrovata in una fase creativa che ha presto dato vita a una grande quantità di materiale. Stimolati dalla serie di successi, hanno deciso di cogliere l'attimo e sono tornati in studio all'inizio del 2024 per realizzare un secondo lavoro molto prima di quanto sia normale nel XXI secolo.

"Abbiamo detto: 'No, è troppo presto. Nessun gruppo, fa uscire un album così presto dopo l'altro'", ride Harvey. "Poi è scattato qualcosa e ci siamo detti: "Aspettate, nessun gruppo fa uscire un album così velocemente dopo l'ultimo. Facciamolo, cazzo!".

Anche se creato a questo ritmo, Who Are You When No One Is Watching? trova Graphic Nature affilato e in espansione, colpendo più duramente e andando più in profondità. Se gli enormi riff di basso rimangono un ingrediente fondamentale, i momenti di ombra e di tregua elettronica intervallano i momenti di massacro, consentendo a ciascuno di essi di emergere singolarmente e mostrando al contempo quanto sia grande l'impronta creativa di Graphic Nature.

"Dal nostro punto di vista è più sperimentale. Abbiamo aggiunto molte più influenze garage e drum'n'bass", dice Harvey. "Abbiamo giocato con il lato più morbido delle cose, in un certo senso. Ci sono un paio di pezzi di drum'n'bass liquidi che confluiscono nelle canzoni e poi ne diventano quasi il cuore pulsante, il che mi è sembrato molto bello. Se ci piace, la inseriamo. Scriviamo per noi stessi perché questa è la musica che ci piace suonare. Non ci preoccupiamo se una cosa è una parte mosh figa o un canto di gruppo figo. Facciamo solo quello che pensiamo sia figo".

Il risultato è uno dei migliori dischi heavy che ascolterete nel 2024, di una band che diventa sempre più abile e sicura di sé a ogni nuova cosa che fa, con un messaggio che risuonerà con chiunque si sia mai sentito scosso o disturbato dagli effetti della vita.

"La cosa più importante per me è fare in modo che il messaggio sulla salute mentale e su tutto quello che ho passato, venga trasmesso nel modo più genuino possibile. E mi sembra che ci siamo riusciti", dice Harvey. "Mi piacerebbe che qualcuno finisse l'album dicendo: 'Ho bisogno di un minuto'. Questo mi ha fatto davvero riflettere sul mio stato mentale, sul venire a patti con esso e sull'affrontarlo'".