Juanita Stein pubblica il suo nuovo album, The Weightless Hour, il 29 novembre via Agricultural Audio. La front-woman degli Howling Bells accompagnerà l'uscita del suo quarto LP solista con una serie di date dal vivo, tra cui un tour nel Regno Unito con Evan Dando, e una serie di spettacoli nei negozi, prima di unirsi ai Travis nelle loro date nel Regno Unito a dicembre.
The Weightless Hour vede Stein unire nuovamente le forze con il produttore Ben Hillier (Depeche Mode, Doves, Blur, Elbow), collaboratore di lunga data. Dopo la collaborazione iniziale per Snapshot del 2020, il terzo disco della Stein, costruito a partire dai frammenti di dolore raccolti in seguito alla perdita del padre, è stata la propensione di Hillier per il minimalismo, il suo istinto a rischiare riducendo i suoni alle loro ossa scintillanti, ad allinearsi con la visione della cantante per il suo quarto progetto.
Eliminando la maggior parte delle aggiunte strumentali oltre alla chitarra (e noterete che non c'è batteria sull'LP), con The Weightless Hour la Stein ha fatto una scelta inconscia per rendere il progetto interamente suo. Nello spazio liberato dalla strumentazione ridotta al minimo, la sua narrazione si libera come acquerelli su una pagina bianca. L'album è un documento intensamente umano con un profondo senso di dignità. Un disco in cui la Stein ha scoperto che l'esplorazione di un lato più sobrio può produrre un lavoro armato di esperienza e tuttavia più leggero per questo, in cui la vostra attenzione non è richiesta e tuttavia è rivendicata senza sforzo. Ogni suono, ogni scelta, si è guadagnata il suo posto.
“Penso che fare dischi sia un modo molto potente di lasciar andare le esperienze”, osserva Stein. “Mi permetto di dare un bacio d'addio alle cose”. Attraverso questi capitoli convergenti della sua vita, The Weightless Hour sembra un arrivo per Juanita Stein: “Ho finalmente imparato a stare bene nello spazio e ad essere forte nelle mie esperienze”.
Il primo singolo si chiama “Mother Natures Scorn” ed è accompagnato da un video diretto da Orlando Cubitt. Juanita spiega: “Come suggerisce il titolo, 'Mother Natures Scorn' è una canzone che parla della nostra distruzione della Terra. Si tratta di riconoscere che ci troviamo in un momento di irreversibilità. Tuttavia, sembra che più ci avviciniamo alla tempesta, più diventiamo familiari con l'apatia, il che è terribilmente spaventoso. Sto riconoscendo l'illimitatezza di Madre Natura. Non sono moralista, non sto facendo una campagna, sto solo riconoscendo la nostra intensa vulnerabilità in questo momento”.
Il secondo singolo si chiama “Carry Me” e qui Juanita ricorda che: “Una delle esperienze di songwriting più fluide e magiche che abbia mai avuto. Nell'agosto del 2020, mentre stavamo scappando dalla dura chiusura dell'Inghilterra, io e la mia famiglia, che all'epoca si trovava in Francia, decidemmo che invece di tornare a casa, avremmo continuato a guidare in direzione dell'Italia e avremmo corso il rischio.
14 ore dopo, ci ritrovammo in una casa isolata nel mezzo della Toscana. Era una delle uniche case rimaste in affitto su Airbnb quel giorno. Era situata in cima a un enorme vigneto, con quel tipo di caldo secco e torrido che viene descritto così bene nei romanzi d'evasione. C'era una colonna sonora costante di cicale, uccelli e lontani cinghiali che si facevano strada tra le viti contorte sottostanti.
Dopo un paio di giorni di esplorazione, un pomeriggio presi la chitarra e andai a sedermi su una panchina solitaria lontano dalla casa, con vista sul vigneto. Ricordo che c'erano circa 35 gradi, ma c'era ancora un leggero fruscio degli alberi intorno a me, da cui proveniva il profumo dei fichi e dei pini. Con il surrealismo della pandemia e la recente morte improvvisa di mio padre sullo sfondo, in quel momento ero stranamente in pace con l'ambiente circostante e con me stesso. È stata una delle poche volte nella mia vita in cui ho preso in mano una chitarra e ho suonato una canzone senza pensare all'intenzione o al processo. Mi è uscita come se stessi provando qualcosa che avevo già suonato centinaia di volte.
Quando la suono dal vivo sono in grado di evocare lo spirito di quel momento. Si tratta di una riflessione profonda e di immobilità. Quando l'ho registrata in studio, il coro di uccelli che cinguettava in sottofondo è entrato a far parte del brano. Le parole “carry me” non sono tanto un invito a farsi portare da qualcuno in particolare, quanto piuttosto un invito a portare se stessi nel momento presente”.
Il singolo è accompagnato da un video che Juanita ha realizzato “utilizzando tutte le riprese delle vacanze di quel periodo, compreso il momento in cui mia figlia ci ha guidati in un sentiero verso il vigneto”.
