Dopo due decenni, sarebbe fin troppo facile per una band rinunciare a tutto questo, sfruttare la fanbase che si è costruita nel tempo e creare una versione annacquata di se stessa. Non per i The Early November, però. Da quando si è formata nel New Jersey nel 2001, la band, ora composta dal frontman Ace Enders e dal batterista fondatore Jeff Kummer, ha costantemente cercato di trovare la versione migliore e più definitiva di se stessa. Con questo disco autointitolato, il settimo album in studio della loro carriera, il duo si è avvicinato il più possibile a questo obiettivo. È un album che lega insieme passato, presente e futuro, e come tale segna quello che Enders definisce un “punto esclamativo nella nostra frase”. Non si tratta di un nuovo inizio, di per sé, ma comunque di qualcosa di enfatico che significa, secondo le parole di Enders, “un momento cruciale” per entrambi.

“La scintilla iniziale di questo disco è stata la frustrazione”, dice. "Anche se stiamo crescendo sotto molti aspetti ed è una cosa bellissima poter fare quello che facciamo, è nato dalla sensazione di fare sempre la stessa cosa e da questa mentalità del ‘non mi interessa’. Non 'non mi interessa il mondo', ma scavare davvero in profondità dal punto di vista artistico e avere la visione che se questo è tutto, allora voglio che i The Early November abbiano finalmente un album abbastanza buono da essere l'album autointitolato".
“Ci sono stati così tanti alti e bassi nel corso della carriera di questa band”, aggiunge Kummer, “ma la situazione si è fatta molto cupa. E molto di questo disco viene da lì, ma siamo ancora qui con una raccolta di canzoni nuove di zecca e ci sembra giusto. Con questo disco mi sento più vicino alla mente di Ace di quanto non lo sia mai stato prima".

Registrato la scorsa primavera presso lo studio di Enders a Ocean City, nel New Jersey, The Early November è caratterizzato da quelle stesse emozioni che hanno ispirato le sue dieci canzoni, ma porta con sé anche la libertà creativa di sperimentare che il sentimento di evitamento ha instillato in loro.

L'album attira immediatamente nel suo mondo con l'euforia emotiva dell'apertura “The Empress”. È un classico degli Early November (pieno di alti e bassi, turbolenze giovanili e tenerezza, quiete riflessiva mescolata a esplosioni di melodia anthemica) e definisce sapientemente il tono del disco, musicalmente e tematicamente. Una delle quattro canzoni che prendono il nome dalle carte dei tarocchi - “The Magician”, “The Fool” e “The High Priestess” sono le altre - contrappone l'innocenza all'esperienza, infondendo l'emozione viscerale tipica delle canzoni della band con un livello di introspezione mai raggiunto prima.

“Forse è perché sono più vecchio”, dice Enders, “ma quando mi trovo in una situazione difficile e cerco di capire quale sia la prossima svolta nella vita che devo fare per mantenermi sano di mente, è quasi come se ti trovassi a guardare questo tipo di carte. E quando ne viene tirata fuori una che non ti piace o che forse non ha senso, la esamini e cerchi di darle un senso. Quindi si trattava di afferrare qualsiasi cosa o persona che mi dicesse cosa fare, sia che si trattasse di un potere mistico o di un indovino. Molte di queste canzoni sono lotte, cercano di dare un senso a quei momenti, come tirare fuori una carta che non si riflette come vorresti, che non è quella che speravi, e dove ti mettono dieci anni dopo. È molto guardare dentro di sé e cercare di rigiocare quelle cose che ti tengono sveglio la notte".

È stato scrivendo “The Fool” che si è aperta la porta per esplorare davvero questi temi: la possibilità del futuro, ma anche la possibilità di un futuro che non è quello che si desidera. Ne risulta un disco che Kummer definisce “emotivamente pesante”, ma questo peso è sostenuto dalla loro (auto)produzione.

È un elemento che porta a galla il significato di queste canzoni, elevando e contraddicendo allo stesso tempo i loro testi e dimostrando quanto i The Early November si siano evoluti come autori in questo album. Che si tratti dell'elettronica glitch che sostiene l'anelito soul di “The Dirtiest Things” o dei contagiosi ganci pop della splendida e sincera “We Hang On”, l'esplosione malinconica e agrodolce di “About Me” (che vede la partecipazione del figlio di Enders al basso) o la lusinghiera ninna nanna acustica di “It Will Always Be” - una delicata canzone acustica che ricorda i primi anni della band, ma che è impregnata della consapevolezza che arriva con l'età - “The Early November” è un disco che cattura chi la band è sempre stata, ma anche chi ha sempre voluto essere. È una lotta, ancora una volta, tra passato, presente e futuro. Nessuno, o forse tutti, vince.

Ipoteticamente parlando, se questa fosse la fine di The Early November - se questa è la fine, come pensava Enders quando ha scritto queste canzoni - sarebbe una nota incredibile con cui andarsene. Naturalmente, questa è solo un'ipotesi. La verità è che, anche se a volte è stata una considerazione, questo album dimostra che la band ha ancora molto da dare.

Con il singolo “What We Earn”, il frontman Ace Enders afferma che: “What We Earn” è stata la prima canzone scritta per l'album, e probabilmente anche la più intensa. Parla della consapevolezza che il soffitto di vetro sopra le nostre teste è sostenuto dai muri che costruiamo nel corso della nostra vita".

Su “Tired Of Lying” il frontman Ace Enders afferma che: "Questa canzone parla del superamento dei traumi e dei demoni dell'infanzia, mentre allo stesso tempo si impara a conoscere e si cerca di affrontare quelli nuovi. Il circolo vizioso in cui molti di noi purtroppo si trovano".

“The Empress” è invece una canzone sulla lotta per superare ripetute battute d'arresto, funge da traccia d'apertura dell'album autointitolato, dando il tono di un disco alimentato dalla frustrazione.   "Questa canzone parla di quanto sia difficile tenere duro a volte, dobbiamo fingere molto spesso per continuare a esistere nel mondo dello spettacolo. Non potrò mai dire quanto sono grato, ma non posso nemmeno dire che sia stata una passeggiata nel parco", dice il frontman Ace Enders. "Dal punto di vista emotivo sono stato devastato molte volte, mi sono rialzato e poi sono stato buttato giù di nuovo, e di conseguenza ho sentito una sorta di disfacimento quasi sempre. Questa canzone rappresenta la mia lotta interiore per superarla".

Tracklisting:
1. The Empress
2. The Magician
3. About Me
4. What We Earn
5. We Hang On
6. The Fool
7. Tired Of Lying
8. The Dirtiest Things
9. The High Priestess
10. It Will Always Be