Synthesizer è il titolo dell'album, ma è anche un'entità fisica, un sintetizzatore realizzato appositamente per il settimo album degli A Place to Bury Strangers. La band non ha mai fatto le cose a metà e lo dimostra ancora una volta con la versione in vinile della confezione dell'album, che consiste in un circuito stampato che i fan possono utilizzare per costruire lo strumento.
“È piuttosto incasinato, caotico”, dice il frontman Oliver Ackermann, "ma sembra davvero umano". In un'epoca in cui la musica è così poco “fai da te” e molto è lasciato all'intelligenza artificiale, senza mai mettere piede in una sala prove o in uno studio casalingo, realizzare qualcosa che sembri deliberatamente caotico, disordinato e umano è il punto di partenza. Synthesizer è un disco che celebra i suoni spontanei e naturali, il tipo di musica che può nascere solo dalla collaborazione e dalla comunità.
Le sessioni di scrittura di Synthesizer sono iniziate nello studio della band nel Queens, poco dopo l'uscita di See Through You del 2022. La band si è riformata con una nuova formazione, con Ackermann ancora al timone e con la partecipazione degli amici John e Sandra Fedowitz. Questa nuova iterazione della band è stata fonte di ispirazione per Ackermann: “Mi sembrava una cosa nuova”, dice, “volevo scrivere canzoni che tutti fossero entusiasti di suonare”. In effetti, il senso di connettività è presente ovunque nel disco.
Synthesizer sembra proprio un disco di reinvenzione, in cui si prende un'estetica e un suono accuratamente affinati e li si spalanca, li si sventra, li si reimmagina. E naturalmente, per reinventare il proprio suono, bisogna anche costruire un nuovo strumento, quindi di nuovo il sintetizzatore in questione.
Il disco che ne risulta è romantico, colorato e rumoroso. Synthesizer è uno dei dischi più live degli A Place to Bury Strangers. Questa è una band destinata a essere ascoltata dal vivo, dove le canzoni assumono una nuova energia in presenza di una folla. Questo approccio giocoso al fare musica e l'intenzionalità delle performance dal vivo hanno senso nel contesto storico della band. Ackermann ha fondato lo storico spazio DIY (e ora fabbrica di pedali per effetti) Death By Audio. Il DBA, come locale, aveva uno spirito collaborativo, creativo, di caos e collettività. Questa essenza appare in tutto il lavoro della band. “Siamo artisti”, dice Ackermann, “andare agli spettacoli e portare quell'etica DIY imperfetta e bella è importante”.
Imperfetto e bello: è un buon modo per riassumere Synthesizer. È una raccolta di canzoni grezze, selvagge, rumorose e incasinate proprio come lo strumento stesso.
Il singolo "Disgust” è un assalto sonoro ai sensi. Alimentato dalla frustrazione e dall'emozione cruda, il brano presenta linee di chitarra punteggiate da furiosi colpi, creando una cacofonia di suoni. Con un'introduzione acuta e penetrante, pensata per sfidare gli ascoltatori, è un'affermazione senza mezzi termini. La linea di basso arpeggiante si intreccia con il basso trainante. "Disgust è una canzone che ho scritto ispirandomi al modo in cui eseguivo ‘Got That Feeling’, un brano della mia vecchia band Skywave”, spiega Ackermann. “C'era una nota aperta lunga sul basso che mi permetteva di suonare l'intera parte con il pugno in aria. Ho scritto questa canzone solo su corde aperte in modo che potesse essere suonata con una sola mano: stupida e divertente”.
La canzone è accompagnata da un video diretto da Ben Hozie dei BODEGA e girato da Joe Wakeman. Il video inquadra la band accanto e all'interno di immagini distorte su televisori per “ottenere un certo stile di cine-cubismo in cui i membri della band possono essere visti da più angolazioni contemporaneamente nella stessa inquadratura”. “Questo senso di consistenza dissociativa è esattamente ciò che la musica degli A Place to Bury Strangers rappresenta per me”, dice Hozie, "stavo cercando di creare un accompagnamento visivo alla disorientante velocità del ronzio dei groove della band e alla beatitudine dei loro toni distorti".
Il singolo “You Got Me” continua a seguire l'esempio di quello precdente. Il tormentone rappresenta la fotografia di un'estate perfetta, fatta di amore, lussuria, fuga dal branco e perdita nella notte. Nel mezzo del brano, si sente una registrazione di uno di quei giorni in spiaggia, mentre un 747 sfreccia nel cielo.
