In ormai vent’anni di carriera, Ray La Montagne è diventato un nome fondamentale per il folk rock di matrice americana. Basta dare un breve sguardo al suo curriculum per rendersi conto di quanto, anno dopo anno, è accresciuta la grandezza artistica del songwriter originario di Nashua, New Hampshire.
Il suo debutto del 2004, Trouble, è stato certificato disco di platino, mentre Till the Sun Turns Black del 2006 e Gossip In The Grain del 2008 hanno ottenuto certificazioni d'oro. Sempre per Per Trouble, LaMontagne ha vinto quattro premi, tra cui tre Boston Music Awards (miglior cantante/compositore maschile, album dell'anno e canzone dell'anno) e un XM Nation Music Award per l'artista rock acustico dell'anno. Ha ricevuto anche una nomination ai Pollstar Concert Industry Awards come miglior nuovo artista in tournée, un BRIT Award come artista emergente a livello internazionale, un MOJO Award come miglior nuovo artista e, nel 2006, gli è stato conferito il titolo di miglior voce da Esquire. LaMontagne ha ricevuto, inoltre, due nomination ai Grammy e ha vinto il premio per il miglior album folk contemporaneo per God Willin' And The Creek Don't Rise del 2010. Un pedigree decisamente impressionante.
Ciò nonostante, LaMontagne ha scelto di stare lontano dai riflettori e dalla celebrità, continuando a scrivere splendide canzoni, senza svendere la propria arte alle mode e alla visibilità mediatica. In otto album in studio, nove con quest’ultimo, LaMontagne ha lasciato che le sue canzoni e la sua storia parlassero da sole, toccando una corda profonda nel subconscio americano, senza mai forzare la mano, lasciando la sua musica libera da ogni condizionamento.
Long Way Home è il primo lavoro di LaMontagne da Monovision, uscito nel 2020, e nasce da un episodio risalente alla sua giovinezza e, evidentemente, mai dimenticato. A ventun anni, in un piccolo club di Minneapolis, il songwriter ricorda di aver visto Townes Van Zandt esibirsi dal vivo. Un verso della sua "To Live Is To Fly" lo ha letteralmente fulminato: “When here you been is good an gone, all you keep is the getting there”. Un momento catartico, decisivo, su cui LaMontagne ha riflettuto a lungo per dare vita a questo suo nuovo album: "Trent'anni dopo mi rendo conto che ogni canzone di Long Way Home in un modo o nell'altro onora il viaggio. I giorni languidi della giovinezza e dell'innocenza. Le innumerevoli battaglie dell'età adulta, alcune vinte, più spesso perse. È stata una strada lunga e dura, e non la cambierei di un minuto. Mi ci sono volute nove canzoni per esprimere ciò che Townes è riuscito a dire in un verso. Immagino di avere ancora molto da imparare".
Prodotte in tandem con Seth Kauffman (Floating Action, Angel Olsen, Lana Del Ray), le nove tracce toccanti di Long Way Home richiamano l'esplosione folk-rock dei primi anni '70, inserendosi nel filone revivalista che LaMontagne ha contribuito in modo determinante ad alimentare. Registrate nel corso di alcune settimane nel suo studio di casa, le nove canzoni in scaletta hanno visto il contributo di vecchi e nuovi collaboratori: le Secret Sisters regalano i cori nelle prime tre tracce, mentre l'album è stato progettato e mixato dal team di LaMontagne, il citato Seth Kauffman e Ariel Bernstein.
Un disco onesto, riflessivo, e versatile, nonostante la breve durata, che spazia dal saltellante soul dell’iniziale "Step Into Your Power" al Neil Young citato nella morbida "And They Called Her California", al velluto country di "I Wouldn’t Change a Thing" fino alla sgranata malinconia della conclusiva title track.
LaMontagne dimostra, con questo nuovo lavoro, di possedere una consapevolezza superiore e, soprattutto, di non aver perso nulla, in termini di sincerità, dal suo celebrato esordio Trouble. Una certezza che scalda il cuore con canzoni semplici ed emozioni vere.