Per il suo nuovo album Glory, Perfume Genius si è riunito con il produttore di lunga data Blake Mills e con il tastierista e co-autore Alan Wyffels, insieme a un incredibile gruppo di musicisti che hanno già suonato con Hadreas in tour e in studio, tra cui i chitarristi Meg Duffy (Hand Habits) e Greg Uhlmann, i batteristi Tim Carr e Jim Keltner, il bassista Pat Kelly e un'apparizione speciale della cantautrice neozelandese Aldous Harding.

Dopo aver affrontato la scrittura come una pratica isolata per gran parte della sua carriera, nel processo di realizzazione di Glory, Hadreas ha cercato una maggiore collaborazione da parte dei musicisti che hanno lavorato al progetto. Il risultato è un sottofondo musicale più robusto e coinvolgente.

L'album affronta i temi con cui Hadreas ha lottato artisticamente nel corso di tutta la sua carriera: il corpo e il suo decadimento, la famiglia e l’amore, la storia e i danni ineluttabili. C'è anche un ritorno di alcuni dei suoi personaggi, tra cui Jason. Ma Glory è scritto da un nuovo punto di vista: dall'altra parte della lotta, dove ci si ritrova a fare i conti con tutto ciò che è accaduto, ma si deve anche imparare a vivere in un luogo immobile e inesplorato.

La biografia dell'album Glory, a cura di Daniel Felsenthal, è riportata qui di seguito.

Glory ha una superficie immacolata e un lato inferiore tenero e ribollente. Il settimo album di Mike Hadreas è muscoloso, riempito dal suo compagno di vita e di canzoni Alan Wyffels e dal produttore di lunga data Blake Mills, insieme alla band più feroce che Perfume Genius abbia mai messo insieme: i chitarristi Meg Duffy e Greg Uhlmann, i batteristi Tim Carr e Jim Keltner e il bassista Pat Kelly. Questi musicisti mettono in campo la loro potenza, e Hadreas le sue macabre immaginazioni e il suo umorismo da patibolo, per raggiungere scopi umani. Perfume Genius apre una tana ammuffita piena di alienazione, desiderio e desiderio e la lascia crogiolare alla luce del sole.

Il conflitto centrale del disco, dice Hadreas, è “l'avanti e indietro tra interno ed esterno”. Promuovere la sua serie di amati e sempre più ambiziosi album durante l'ultimo decennio e mezzo (girando il mondo, vivendo sotto gli occhi del pubblico) si è scontrato con il suo innato impulso all'isolamento. Per Glory, ha scoperto un nuovo processo di scrittura delle canzoni perché ha accolto le dinamiche di un gruppo, lasciando spazio nelle sue composizioni ai suoi amici per dare corpo agli arrangiamenti. Come dice Hadreas: “Sono più coinvolto con la band e con il pubblico. Sono ancora in preda a qualche lacrima selvaggia, ma c'è più accesso ed è più collaborativo, in un modo che lo rende migliore, ma anche spaventoso, perché ci si sente più vulnerabili”.

Dal punto di vista lirico, queste 11 tracce concise rivelano situazioni inquietanti che riusciamo appena a distinguere, scene di domesticità e disperazione proiettate attraverso un prisma idiosincratico e queer. Ogni brano è un identikit di un personaggio, e Hadreas mette insieme un intero cast: Dion, Angel, Tate, il familiare Jason che riconosciamo dal suo numero omonimo su Set My Heart On Fire Immediately del 2020 e dall'ultimo disco di Hadreas, Ugly Season. Queste figure fluttuano in un paesaggio astratto anche se Perfume Genius le fissa con la specificità di un romanziere. Il risultato è ipnotizzante e pieno di vita, un disco da vero cantautore che è al tempo stesso la dichiarazione più abile dal punto di vista dei testi e più eloquente dal punto di vista musicale della sua carriera.

Quest'opera, dice Hadreas, è la sua “più diretta confessione”. Tuttavia, egli si rivela non attraverso spassosi resoconti in prima persona, ma piuttosto con vignette arrotolate, usando i personaggi per esaminare diverse forme di intimità: l'unione romantica di “Me & Angel”, la rudezza infantile di “Hanging Out”, l'affetto unilaterale di “Full On”, l'amicizia delirante e ingombrante di “Capezio”. L'abilità di Hadreas per la commedia, che lo ha reso un commentatore così pungente e divertente sui social media, offre un fioretto sia alla dolcezza del disco che alla sua minaccia: il riferimento all'azienda di abbigliamento da ballo nel nome “Capezio”, per esempio, mostra un cantante pronto a strizzare l'occhio al suo pubblico con la stessa facilità con cui può farlo piangere.

Se Glory è un disco insolitamente personale, è perché riflette sulle ansie di Hadreas e su quelle del mondo in generale: le paure che accompagnano il successo, ma anche un tenore di paranoia che pervade lo Zeitgeist. “Che cosa ci guadagno a essere affermato?”, canta nell'opener "It's a Mirror", ‘corro ancora a nascondermi quando un uomo è alla porta’. La casa è un santuario, ma in cui le abitudini familiari e i ricordi assillanti hanno un'influenza pericolosa. I suoi soggetti sono innamorati delle loro gabbie, come ad esempio in “In a Row”, oppure ne sono stati liberati dalle persone che hanno lasciato entrare, come nella toccante e splendida “Me & Angel”, l'ultima di una serie di canzoni che Hadreas ha scritto sulla sua storia d'amore di quindici anni con Wyffels. Gli arrangiamenti ariosi e l'abbraccio dello spazio acustico di Perfume Genius contribuiscono a far sembrare Glory, a tratti, una raccolta di nuovi standard per romantici gay e vecchie anime alla deriva nel XXI secolo.

Le ambientazioni del disco spaziano da ballate maestose e dolenti, lussuose di celeste, flauto e slide, a rocker feroci come “It's a Mirror”, guidata da chitarre in duello, e “No Front Teeth”, con la voce vaporosa di Aldous Harding. Questa giustapposizione e la sicurezza e l'abilità che Hadreas e i suoi collaboratori apportano al loro suono liminale e fine, suggeriscono un modo nuovo e vitale di maturare come cantante queer. Hadreas rimprovera la tendenza della cultura gay a considerare l'invecchiamento come una tragedia, scrutando oltre le prerogative dissolute della giovinezza per rivelare le possibilità delle sue conseguenze. Glory approfondisce un concetto che Hadreas ha iniziato a esplorare nel monumentale Set My Heart On Fire Immediately, rifacendo il lungo periodo di mezzo della vita come un'epoca di saggia riflessione e di navigazione, con un po' più di conoscenza, nei misteri duraturi della vicinanza, dell'amicizia e del sesso.

“Ora in una gloria tranquilla / trovando l'ombra”, canta sul finale. Hadreas racconta la vita alle proprie condizioni dopo che i club hanno chiuso, gli sballi sono diventati spaventosi e la scena è andata avanti. Trova la sua gloria principale nel non bruciarsi né svanire, ma piuttosto nel diventare una versione migliore di se stesso, complicata, imperfetta, indurita dall'esperienza, incrinata da paure sia schiaccianti che ragionevoli, ma in definitiva più compassionevole che rassegnata.

“C'è una mappa per la prima parte”, dice a proposito dell'essere giovane e gay. “Ci sono libri che parlano di truffatori, di bere, di droghe e di uscire. E poi, dopo, non c'è molto”. Eppure, Perfume Genius continua a trasmettere le sue coordinate da un luogo sollevato e lontano dalla strada principale, con lezioni ugualmente applicabili e aperte. Il modo in cui vivete ora va bene, ci dice questo album brillante e generoso, e allo stesso tempo, anche il modo in cui imparerete a vivere in futuro andrà bene.

Il primo singolo, “It’s a Mirror” vede un video di accompagnamento diretto da Cody Critchloe. I due artisti avevano già collaborato per il video di “Queen,” e Critchloe ha anche diretto video per artisti quali Robyn, Kyle Minoque, Yeah Yeah Yeah’s, Yves Tumor e altri.

Perfume Genius su “It’s a Mirror”: “Mi sveglio sopraffatto anche quando non succede nulla. Passo il resto della giornata a cercare di regolarmi, cosa che preferisco fare a casa da solo con i miei pensieri. Ma perché? Quei pensieri sono per lo più cattivi e, inoltre, non sono cambiati da decenni. Ho scritto “It's a Mirror” mentre ero bloccato in uno di questi loop di isolamento, vedendo che là fuori c'è qualcosa di diverso e forse anche di bello, ma non sapendo come avventurarmi. Ho molta più dimestichezza nel tenere la porta chiusa”.

Il singolo “No Front Teeth” vede la partecipazione del cantautore folk neozelandese Aldous Harding. Il brano è pieno di tensione, rafforzata dai cambi di tempo che si susseguono durante la canzone e dall'ammaliante ed etereo ritornello guidato dalla voce di Harding. Il video musicale è diretto da Cody Critcheloe ed è un sogno di febbre: scardinato, sessualmente carico, esilarante e avvincente, che lascia lo spettatore a interrogarsi su cosa sia reale e cosa sia un'aberrazione. Il video vede la partecipazione di Hadreas, Harding e del membro della band Perfume Genius e co-sceneggiatore Alan Wyffels.

Tracklist

It’s a Mirror
No Front Teeth (feat. Aldous Harding)
Clean Heart
Me & Angel
Left For Tomorrow
Full On
Capezio
Dion
In a Row
Hanging Out
Glory

BIOGRAFIA

Hadreas, originario di Seattle, ha iniziato la sua carriera musicale nel 2008 e pubblicato il suo album di debutto, Learning, nel 2010 su Matador, catturando immediatamente l’attenzione della critica. Nel 2012 pubblica Put Your Back N 2 It, facendo crescere ulteriormente il suo pubblico e l'apprezzamento della critica. Il suo album del 2014, Too Bright, segna un’importante evoluzione nella produzione e nella sua sicurezza. Co-prodotto da Adrian Utley dei Portishead, contiene il singolo “Queen”, che è diventato rapidamente un inno queer e una potente dichiarazione di identità. Hadreas ha anche eseguito il brano al Late Night with David Letterman.

Nel 2017, Perfume Genius pubblica No Shape, album di successo nominato ai GRAMMY e prodotto da Blake Mills (Fiona Apple, Alabama Shakes), che ha portato il riconoscimento mainstream alla sua arte.

Nel 2020, Hadreas pubblica Set My Heart On Fire Immediately, un capolavoro che raccoglie consensi in tutto il mondo. Prodotto dal vincitore di un GRAMMY Blake Mills, l'album vanta i contributi di Phoebe Bridgers, Jim Keltner, Pino Palladino, Matt Chamberlin, Rob Moose e del collaboratore di lunga data Alan Wyffels. Hadreas ha promosso l'album con esibizioni al Jimmy Kimmel Live! (“Jason”), The Late Show with Stephen Colbert (“Whole Life”), and The Tonight Show Starring Jimmy Fallon (“On The Floor”).

Ha poi seguito Ugly Season, un progetto nato dalla collaborazione con la coreografa Kate Wallich in The Sun Still Burns Here, un'opera di danza commissionata dal Seattle Theatre Group e dal Mass MoCA e presentata nel 2019 con spettacoli nelle principali città americane. L'uscita comprende uno straordinario film di 30 minuti, Pygmalion’s Ugly Season, creato con l’artista visivo Jacolby Satterwhite, che fonde immagini surreali con la musica di Hadreas.

Mike Hadreas ora vive a Los Angeles con il suo compagno di vita e musica, Alan Wyffels.