Nel loro terzo album, Cowards, il quintetto art rock inglese estende ed esplora le trame del folk, della kosmische, della psichedelia, del jazz e dell'elettronica, librandosi a 30.000 piedi di altezza sopra i distinti racconti della malvagità umana: canzoni dai toni aporetici e punzecchiate dalla comicità vantablack.

La band ha registrato Cowards ai Church Studios di Crouch End con la produttrice Marta Salogni, vincitrice del premio Mercury, e Grace Banks. Alla produzione aggiuntiva c'è lo shifu e collaboratore di lunga data Dan Carey, che ha registrato i primi due album della band. Il disco è stato mixato a Seattle da John McEntire, prima di essere compresso dalla ricca catena analogica del mastering di Heba Kadry a Brooklyn, New York.

Per la voce e gli strumenti aggiuntivi, gli Squid si sono rivolti ad amici e musicisti illustri: Clarissa Connelly, cantautrice sperimentale danese, il compositore, pianista e cantante Tony Njoku, Rosa Brook del gruppo punk Pozi, il mago delle percussioni Zands Duggan e i collaboratori di Jonny Greenwood, il Ruisi Quartet per violino, viola e violoncello. La gamma di suoni ha permesso agli Squid di spingersi oltre, scrivendo arrangiamenti che si costruiscono in crescendo prima di precipitare in una melodia discreta. Voci fugaci in giri inquietanti evocano canti preistorici e filastrocche.

Il primo brano pubblicato da Cowards, “Crispy Skin”, presenta un Ollie Judge teso e paranoico che attraversa un mondo distopico riccamente immaginato, con un lirismo tagliente in parte ispirato al libro Tender Is The Flesh, dove il cannibalismo diventa la norma.

Judge aggiunge. “Crispy Skin è stato ispirato da un romanzo distopico che ho letto, in cui il cannibalismo diventa la norma della società e gli esseri umani vengono prodotti e venduti nei supermercati. Credo che la maggior parte delle persone che leggono libri di questo tipo si immaginino come il tipo di persona che si pone in posizione di superiorità morale all'interno di queste narrazioni. Il brano è stato scritto su come la realtà di avere una bussola morale in queste storie di disperazione e orrore sarebbe estremamente difficile”.

Il video musicale ufficiale di “Crispy Skin”, diretto da Takashi Ito, adatta il suo pluripremiato cortometraggio sperimentale Zone (1995). “Un film su un uomo senza volto. Le sue braccia e le sue gambe legate con delle corde, immobili senza nemmeno un fremito in una stanza bianca. Quest'uomo, avvolto da deliri selvaggi, è anche una ricostruzione di me stesso. Una serie di scene insolite in questa stanza che esprime quello che c'è dentro di me. Ho cercato di creare una connessione tra ricordi, incubi e immagini violente”, dice Takashi Ito.

Il singolo è stato seguito dal brano più immediato, dinamico e colorato della band, “Building 650”. In “Building 650”, gli Squid si dissolvono in una nebbia di luce e colore. I contorni nitidi iniziano a sfocarsi in un movimento incessante, mentre strati intricati e bellissimi si forgiano e si piegano in una sinfonia.

Ollie Judge parla del singolo: “È una canzone ispirata al nostro primo viaggio in Giappone. Abbiamo suonato al Summersonic festival nel 2022, fortunatamente siamo stati prenotati per suonare due giorni dopo che il divieto di viaggio del COVID era stato revocato, e per questo ci siamo sentiti tra gli unici turisti a Tokyo. Sull'aereo ho letto Miso Soup di Ryu Murikami e ho guardato Lost in Translation per l'emozione e poi ho deciso di scrivere dei testi sull'essere un outsider in visita in Giappone, compreso un tipo di solitudine molto particolare che si può provare visitando un paese così diverso dal proprio. Questa solitudine si sente in modo esagerato a Tokyo, che in superficie è frenetica e piena di gente, ma quando la si ascolta, è stranamente silenziosa”.

“Building 650” è accompagnato da un video diretto dal collaboratore di lunga data Felix Geen, che ha girato il video in Giappone insieme ai registi locali Daisuke Hasegawa e Kuya Tatsujo. “Per questa sceneggiatura, ho ritenuto necessario incorporare non solo l'ispirazione del romanzo (In The Miso Soup), ma anche scene del Giappone contemporaneo”, dice Kuya. “L'ondata di tecnologia è travolgente e un intenso senso di paura, guidato dal bisogno di interagire con gli altri, avvolge la città. In mezzo a tutto questo, credo di essere riuscito a rappresentare i giovani che lottano per vivere e il paesaggio della città”.

Geen spiega: “Credo che l'intero video sia stato realizzato molto bene grazie al tocco umano aggiunto da Daisuke e Kuya. Ho potuto divertirmi con le inquadrature della città, ampie e decostruite, e il tutto è stato riportato con i piedi per terra dal loro lavoro su pellicola 8mm grezza e naturale”.

BIOGRAFIA

Gli Squid hanno fatto molta strada da quando si sono formati nel 2016 come band jazz strumentale per una serata mensile a Brighton, mentre vivevano in alloggi economici in affitto sulla costa del Sussex mentre terminavano gli studi. La band ha iniziato a esprimere influenze dall'outsider punk al Quarto Mondo ed è diventata nota per i suoi spettacoli dal vivo caotici e sempre più incendiari. Si trasferiscono a Londra per sfruttare al meglio la loro fiorente reputazione e, dopo averli ascoltati all'istituzione di Brixton The Windmill, il produttore Dan Carey li invita nel suo studio; pubblicano una serie di ottimi singoli su Speedy Wunderground e l'EP Town Centre (2019) che cementa la loro reputazione. Segue un contratto per un album con la visionaria etichetta Warp e l'entusiasmo cresce ulteriormente.

Il loro album di debutto Bright Green Field nel 2021 (qui la nostra recensione) arriva mentre il mondo comincia ad aprirsi dopo la pandemia, e li fa entrare nella top 5 della classifica britannica. Nel 2023 esce il loro secondo album, il cupo O Monolith (qui la nostra recensione), che porta la band in tutto il mondo e apre un nuovo terreno che cinque anni prima sembrava quasi impossibile. Come i più coraggiosi album di sophomore, O Monolith traccia una traiettoria che va oltre il loro sound di svolta, portando la band verso una carriera sperimentale. I fan sono cresciuti con loro, diffondendo versioni alternative di canzoni e demo nelle scalette e nelle sessioni NTS.

Cowards è l'album più coraggioso degli Squid: crescendo di portata e tornando alle origini, sono riusciti a realizzare qualcosa di nuovo e stranamente preternaturale.

Gli Squid sono Louis Borlase, Arthur Leadbetter, Laurie Nankivell, Anton Pearson e Ollie Judge.

Tracklist 

Crispy Skin
Building 650
Blood on the Boulders
Fieldworks I
Fieldworks II
Cro-Magnon Man
Cowards
Showtime!
Well Met (Fingers Through The Fence)

Cowards sarà disponibile in vinile nero e trasparente, CD e cassetta. Sarà disponibile anche un'edizione deluxe limitata in vinile, che include un 10” con materiale bonus e un poster, disponibile solo presso i rivenditori indipendenti e il sito web di Squid.