I Pom Poko stanno crescendo. In Champion, una monumentale fetta di post-punk riflessivo e pieno di vita, la cantante/liricista Ragnhild Fangel Jamtveit, il bassista Jonas Krøvel, il chitarrista Martin Miguel Almagro Tonne e il batterista Ola Djupvik sono i più uniti che abbiano mai avuto, sia dal punto di vista personale sia per quanto riguarda la strumentazione rock ermetica di quattro pezzi.
Quando la maggior parte delle band si definiscono “famiglia”, è un po' un cliché, ma con i Pom Poko, dopo anni di tour ai quattro angoli del mondo e l'istituzione di un processo di scrittura delle canzoni rigorosamente democratico, si sono davvero evoluti in un'unità altamente sincronizzata, la cui missione è quella di rimanere il più possibile fedeli ai loro valori artistici, continuando a esplorare i confini più remoti del loro suono leggermente caotico, sempre esilarante.
“È come se stessimo maturando e crescendo insieme”, spiega Ragnhild. “Quando uscirà questo album, saremo una band da otto anni. È come se ci stessimo evolvendo. Quando non si macina sempre con la band, si apprezza ciò che si è costruito. È come una piccola banda molto strana e molto bella da frequentare. Mi sento quasi come se fossimo dei supereroi, come se facessimo parte delle Superchicche”.
Champion è il terzo LP dei Pom Poko, dopo l'entusiasmante debutto Birthday del 2019 e l'acclamato Cheater del 2021. Entrambi gli album sono serviti a consolidare il sound della band: la voce acuta ma cristallina di Ragnhild che scandisce il feroce assalto di rumore del resto della band, che fluttua dal post-punk al math-rock e tutto ciò che sta in mezzo.
“Abbiamo realizzato Birthday durante una quantità pazzesca di tour in cui davamo ogni briciola della nostra vita alla band”, dice Ola. “Per motivi pratici, di recente abbiamo dovuto prenderci una pausa dalle interazioni regolari tra di noi. Martin è diventato papà e quindi non abbiamo potuto provare per un po'. Sembra un po' smielato, ma non sai cosa hai finché non è passato. Ho pensato che la sensazione che provavo suonando con i Pom Poko fosse quella che si prova suonando in una band, ma è quella che si prova suonando nella nostra band”.
Questo crescente apprezzamento per il suonare insieme si traduce direttamente nella musica. Sebbene i Pom Poko mantengano ancora il loro taglio affilato, c'è una nuova maturità che traspare dai colpi di chitarra acerbi e dalle linee di basso elastiche. Champion ha più spazio rispetto ai dischi precedenti, più spazio per sperimentare. “È un po' meno disordinato”, dice Martin. “Forse non lo metteresti alle terme, ma non è così veloce come molti altri nostri lavori: a livello di scrittura e di produzione, è più preciso”.
Per la prima volta in assoluto, la band ha autoprodotto questo disco, il che non ha fatto altro che aumentare il loro senso di libertà creativa. “Siamo arrivati al punto in cui possiamo lavorare, come dire, telepaticamente”, dice Ola. “Durante la realizzazione dell'album, abbiamo parlato pochissimo in studio, e c'erano pochissime intenzioni artistiche che dovevamo trasmetterci l'un l'altro. Ognuno sapeva cosa doveva fare. Forse, quando cerchiamo di comunicare con un produttore, tendiamo a infilare un sacco di idee, mentre ora è come se dicessimo: 'Questa è la canzone'”.
Mixato da Ali Chant (PJ Harvey, Aldous Harding, Dry Cleaning), che qui collabora per la prima volta con la band, Champion è la continuazione del suono caratteristico di Pom Poko, ma con un maggiore controllo, più realizzato e più maturo.
Detto questo, la title track dell'album ha un significato un po' ironico: cosa significa essere un campione, eccellere nei propri obiettivi? E cosa succede se questi obiettivi cambiano? Attraverso un indie rock dal suono deliziosamente dolce, Ragnhild canta la consapevolezza che la vita è ciò che si fa di essa, e che in realtà è giusto giocare secondo le proprie regole.
“La parola 'campione' era presente fin dall'inizio”, spiega Ragnhild. Spesso i testi le vengono in mente durante le jam session di improvvisazione e flusso di coscienza durante la lavorazione di nuove canzoni, il che aggiunge un tocco di surrealtà alla musica di Pom Poko. “Ho costruito il testo intorno a quel titolo, una sera, nel mio appartamento. C'è un grande parcheggio di fronte al mio palazzo e io ero seduto lì a guardarlo. Mi ha colpito l'immagine del nostro furgone, dei tour e di tutti i parcheggi in cui siamo stati. È una canzone che parla dell'invecchiare e del non sentirsi più obbligati a conquistare il mondo. Lo facciamo solo per noi stessi, in realtà. Se riusciamo a far parte di una band che dura 20 anni, è fantastico. Non siamo dei campioni, ma allo stesso tempo lo siamo”.
“Le persone di successo hanno un motivo per essere sicure di sé”, continua Ola. “Il fatto che siamo rilassati e che lo facciamo per la musica e per il divertimento, in un certo senso aiuta ad alimentare il nostro successo. Credo che questo album sia piuttosto sicuro di sé, in senso positivo. Non è un vanto, è più come se dicesse: “Questo è quello che stiamo facendo, e siamo a nostro agio””.
I Pom Poko non mancano certo di fiducia, e “My Family” potrebbe essere il brano più sicuro di tutti. Probabilmente il brano che più si avvicina a un vero e proprio inno rock da stadio, rappresenta una svolta significativa per la band e, in qualche modo, si inserisce ancora comodamente nel loro catalogo sempre innovativo. Iniziando con percussioni nervose e chitarre a spirale, il ritornello esplode verso il cielo con una melodia da brivido e, osiamo dire, con accordi di potenza pop-punk.
“Quando abbiamo mostrato 'My Family' al responsabile della nostra etichetta, ci ha detto: 'Oh, questa è la vostra canzone dei Green Day'”, ride Martin. “Il che potrebbe essere vero, ma è una delle buone canzoni dei Green Day”. “Scrivere il ritornello è stato molto divertente”, dice Ragnhild, ”abbiamo avuto la sensazione di: 'Ci è permesso farlo?”.
Un altro punto dell'album in cui la band è uscita dalla sua zona di comfort è il brano d'apertura e futuro singolo “Growing Story”, in cui il gruppo continua il motivo del coming-of-age mescolando accordi blues con potenti esplosioni di garage rock. “Di solito iniziamo a scrivere canzoni con idee molto brevi, ma per “Growing Story” Martin ha portato un'intera melodia, alla quale ci siamo miracolosamente attenuti, nella sua interezza”, dice Ola. “Siamo riusciti a trattenerci: è una canzone garage, ma non è completamente folle. Siamo riusciti a fidarci del testo e del suono. A volte basta scrivere una buona melodia e suonarla”.
“Ci fidiamo di più l'uno dell'altro, ora che abbiamo scritto molte canzoni insieme e ci conosciamo così bene”, dice Ragnhild. “Almeno per me, quando hai un po' più di spazio vedi le cose più chiaramente. Quando inizi una band a vent'anni, tutto ti viene sbattuto in faccia, non riesci a capire cosa sta succedendo e continui a correre. In fin dei conti, queste canzoni parlano di noi e del valore della nostra amicizia”.
Tracklist
- Growing Story
- My Family
- Champion
- You’re Not Helping
- Pile Of Wood
- Bell
- Go
- Never Saw It Coming
- Druid, Fox And Dragon
- Big Life
- Fumble